300 Años de Pax Hispannica - IV

La Gran Tragedia

Como la poblacion indigena paso de 20 millones a 2 millones...

La Conquista fue una gran tragedia para el mundo indigena. Pero, como ya vimos, no fue una tragedia militar (ya que la casi totalidad de las naciones indigenas se aliaron a los españoles para derrotar al tirano azteca), ni tampoco social (ya que la estructura social de los pueblos indios, se mantuvo practicamente intacta en el periodo inmediato a la conquista), ni siquiera religiosa (ya que como vimos, el mundo indigena no tuvo mayor problema en abandonar sus antiguas creencias para adoptar el cristianismo).

La Conquista fue una gran tragedia biologica y de salud para el mundo indigena.

El primer contagio

Una de las razones que se consideran para explicar el fulminante colapso del Imperio Azteca, es la epidemia de viruela que afecto Tecnochtitlan en 1520.



Se dice, que uno de los soldados que venian con Cortes a su regreso de Veracruz, tras derrotar y unir al resto de sus tropas la expedicion de Panfilo de Narvaez (que en teoria venia a arrestarlo por desobedecer a su comandante en Cuba) venia enfermo de Viruela.

Al salir de Tenochtitlan durante la Noche Triste, este agente de infeccion, dejo tras de si el contagio de la Viruela.

En aquel tiempo, la viruela era una enfermedad desconocida en Mesoamerica.

Como se sabe, cuando una infeccion entra en contacto con una poblacion nueva, la infeccion se propaga de manera vertiginosa.

La poblacion nueva al contagio, al no contar con la inmudidad proporcionada por contactos anteriores es atacada y diezmada practicamente en su totalidad.

Durante el contagio inicial de la Viruela en Tenochtitlan, se dice que murio la gran mayoria de la poblacion de la ciudad, entre ellos los elementos criticos para la defensa de la ciudad (guerreros, hombres jovenes, mujeres jovenes), lo cual alcanzo hasta el mismo Emperador Azteca (Cuitlahuac). “Cientos de miles de hombres murieron en diversas regiones, seguramente a partir de Veracruz, aun que no hay testimonios que nos permitan conocer exactamente cuantos ni en donde”

Lo que no se dice comunmente, es que esta Epidemia, no fue la unica y mucho menos la que mayor muerte causo entre la poblacion indigena, durante los dos siglo siguientes.

Oleada tras oleada...

En 1545, otra Epidemia, al parece Sarampion esta vez, volvio a arrasar. Durante esta segunda oleado, muchos pueblos indigenas ya diezmados durante el primer contagio, desaparecieron totalmente, principalmente en la Costa del Golfo (Huauscaltepec, Xicayan, Yopitzinco y muchos, muchos mas. Nombres que en aquel tiempo representaban a asentamientos muy conocidos y que ahora nadie recuerda. En aquel momento, la cifra acumulada de muertos desde la llegada de los españoles se calcula por algunos historiadores en al menos Tres Millones de indigenas.

En 1576, se dio la Gran Epidemia (Matlazahuatl), al parecer Tifo, que asolo a la poblacion indigena hasta 1579. Las muertes al parecer se elevaron hasta Dos Millones.

El golpe fue remachado por epidemias subsecuentes

Para darse una idea del impacto proporcional de esta mortandad en la poblacion general, es bueno hacer notar que para 1810 la poblacion total de la Ciudad de Mexico era de alrededors de 120,000 individuos y la de Puebla de 140,000.

La recuperacion demografica fue lenta. Para 1700, segun algunos autores, la poblacion indigena llegaba apenas a los 2 Millones de personas.

La Epidemia alcanza la Ecologia

En la epoca pre-hispanica, todas la regiones mesoamericanas tuvieron una nutrida poblacion, especialmente en la Costa del Golfo, sin embargo hacia 1550, las zonas costeras habian quedado practicamente despobladas y la densidad poblacional indigena se habia movido hacia el Altiplano. Los españoles reforzaron el patron, ya que en gran mayoria se asentaron en el Altiplano y rehuyeron las “insalubres” costas.

Fue el principio de buenos tiempos (en terminos ecologicos) para la Selva Tropical, que tuvo tres siglos para recomponerse y echar raices sobre localidades y cultivos abandonados.

Aun el original Vera Cruz (ahora llamada la Antigua), se traslado de su lugar original a un mejor sitio.

Por todas partes debio quedar, un sobrecogedor testimonio de lo que estaba pasando, viviendas abandonadas, caminos cerrados por la vegetacion, terrazas erosionadas, canales azolvados, huertos y chinampas en desuso.

La formacion geografica de la Nueva España cobraba forma como un pais donde la poblacion de concentraba en el Centro. La conformacion geografica/espacial centralizada del Mexico moderno empezo a darse en esos tiempos de mediados del siglo XVI.


Una Gran Tragedia

La dimension de la tragedia no se limita simplemente a un “catastrofe demografica”, sino que la desaparicion de de muchos pueblos o señorios indigenas, iba acompañada de el abandono del campo y otras actividades, la destruccion de las estructuras sociales (empezando con la familia), fuga de individuos (tanto sanos como portadores), etc.. lo cual le da la dimension de Gran Tragedia traida por la Conquista.

A esta situacion de indefension biologica, se suma la muerte en la guerra, el subsecuente maltrato y explotacion por parte de los encomenderos, las venganzas dentro de las comunidades indigenas (ya sea por haber ayudado o resistido al invasor), el despojo de tierras, la esclavitud y traslado indiscriminado a lugares remotos de poblaciones enteras (hasta Cuba en algunos casos).



Nadie llevo la cuenta de cuantos quedaron en el camino, pero segun algunos cronistas, la terrible desesperacion llevo a casos extremos donde poblaciones enteras optaron por suicidarse o matar a sus hijos para libralos de tan terrible destino.

Todo lo anterior dejo una marca indeleble en la sociedad y el caracter indigenas.